بعد أسابيع قليلة من إلغاء Big Ten بطولتها السنوية لشهر مارس بسبب تفشي COVID-19، اتصل مدرب ماريلاند، مارك تورجيون، بجايلين سميث ليقترح عليه دخول دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2020 وعدم العودة لموسمه الثالث.
قال سميث: "عندها قررت إعلان مشاركتي، لأنه قال إلى حد كبير أن الموسم الذي قضيته كان نقطة البيان التي أحتاجها".
لم يكن هذا هو الحال في نهاية موسمه عام 2019، عندما أقصت LSU فريق Terrapins في الدور الثاني من بطولة NCAA حيث فكر سميث فيما إذا كان يجب عليه إعلان المشاركة في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. بعد أسابيع من الخسارة، التقى تورجيون بسميث ووالديه، تشارلز وأورليثا سميث، لمناقشة مستقبل الطالب في السنة الأولى. اقترح أن يعود سميث إلى ماريلاند لموسم آخر للتطور وتحسين وضعه في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2020 من خلال الحصول على سنة ثانية متميزة.
عندما وصل سميث إلى كوليدج بارك بولاية ماريلاند لخوض حملته في السنة الأولى في عام 2018، توقعت ESPN اختياره في الجولة الأولى. عانى المجند السابق ذو الخمس نجوم من مدرسة Mount Saint Joseph High School في بالتيمور من عدم الاتساق طوال الموسم، وفي بعض الأحيان، لم يبدُ مستعدًا لمستوى القوة البدنية التي سيواجهها من اللاعبين الكبار المنافسين في Big Ten.
ومع ذلك، فقد بلغ متوسطه 11.7 نقطة و 6.8 كرات مرتدة كطالب في السنة الأولى وبلغ متوسطه 17 نقطة و 10 كرات مرتدة في أول ظهور له في بطولة NCAA ضد Belmont و LSU، مما أكسبه مكانًا في فريق Big Ten All-Freshman وجدد أسهمه في مشروع الدوري. ومع ذلك، أراد مقيِّمو NBA رؤية موسم أكثر اكتمالاً.
"بعد تدريبات McDonald's All American، كان العديد من الكشافة متحمسين للغاية بشأنه، لكنه لم يرتق إلى مستوى التوقعات في سنته الأولى"، كما قال أحد كشافة NBA الذي كان يراقب سميث في الموسمين الماضيين.
خلال اجتماع مارس 2019، وافق والداه على رأي تورجيون بشأن الجزء المتعلق بكرة السلة. لقد وثقوا في أن مدربًا في القسم الأول يتمتع بثماني سنوات من الخبرة في القيادة يعرف متى يكون اللاعب جاهزًا لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين أم لا. بصرف النظر عن كرة السلة، اعتقد والداه أن عامًا آخر في المدرسة سيفيد ابنهما من وجهة نظر النضج.
قالت أورليثا سميث، والدة جايلين: "لم يكن مستقلاً". "كان لا يزال بحاجة إلينا للقيام ببعض الأشياء نيابة عنه والتي تعتقد،" حسنًا، أنت الآن في الثامنة عشرة من عمرك، أنت رجل، ويمكنك اتخاذ هذه القرارات. أنت تتعامل مع رجال بالغين لديهم مشاكل رجال بالغين، ولا تزال طفلاً يبلغ من العمر 18 عامًا لم يعش الحياة"."
التحول
قرر سميث في النهاية عدم حضور NBA scouting combine والعودة لموسمه الثاني في ماريلاند. انضم إلى الفريق في التدريبات الربيعية وكرس نفسه للتدريب. خلال الصيف، استيقظ سميث في حوالي الساعة 8-9 صباحًا للتدرب، ثم عاد إلى Xfinity Center، على بعد أربع دقائق سيرًا على الأقدام من شقته خارج الحرم الجامعي، لتسديد 500-600 كرة في التدريب.
ساعده مساعد الدراسات العليا في ماريلاند، برينتون بيتي، في تعديل شكله. اعتاد سميث على تسديد الكرة بشكل مسطح، كما لو كانت في خط مستقيم. على الرغم من أن اللاعب المحوري كان يبلغ طوله 6 أقدام و 10 بوصات، إلا أنه أراد تطوير نقطة إطلاق أعلى للتسديد فوق رأس المدافع بسهولة أكبر. كما قام الاثنان بتدريبات أخرى، بما في ذلك تعزيز قوة سميث المتفجرة، وقدرته على المراوغة في الممر بسرعة والتسديد عندما يكون بالقرب من الحافة. عمل أيضًا بشكل كبير على القطع للمساعدة في حركة القدم والركض للمساعدة في التكييف. كانت هذه الأخلاقيات العالية في العمل موجودة بالفعل لدى سميث، لكن التكيف مع حياة الكلية المتمثلة في الدراسة وكرة السلة جعل من الصعب إيجاد وقت لممارسة تمارين إضافية.
عندما بدأ فصل الخريف لعام 2019، تمكن من دمج تدريباته بشكل أفضل مع دروسه. كان يقوم بنفس التدريبات قبل درسه الأول لمدة 30 دقيقة إلى ساعة. وصل إلى التدريب مبكرًا وبقي متأخرًا لتسديد المزيد من الكرات والعمل على حالته البدنية قبل أن ينهي يومه. في غرفة الأوزان، رفع المزيد وقام بمجموعات إضافية بعد أن انتهى زملاؤه في الفريق. بصرف النظر عن التركيب الجسدي، أوصى والداه وتورجيون بأن يلتقي سميث بميشيل جارفين، مديرة علم النفس الرياضي والإكلينيكي في ماريلاند.
لعب سميث دقائق كبيرة إلى جانب اللاعب المحوري الأساسي برونو فرناندو، الذي أعلن مشاركته في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لعام 2019 بعد موسم مغرٍ في السنة الثانية وتم اختياره من قبل أتلانتا هوكس في المركز الرابع والثلاثين بشكل عام. بعد رحيل فرناندو، عاد سميث إلى مركزه الطبيعي كلاعب محوري بتوقعات أعلى بكثير، مما جعله يشعر بالتوتر والإرهاق. التقى سميث وجارفين لمدة 45 دقيقة إلى ساعة مرة واحدة في الأسبوع. تحدثوا عن التعامل مع عوامل التشتيت الخارجية، وكيفية أن تكون زميلًا رائعًا في الفريق وأهمية وجود نظرة إيجابية على كل شيء.
قال سميث: "ساعدتني ميشيل في إيجاد طرق لجعل نفسي أكثر ثقة في الملعب والاستمتاع فقط، بدلاً من أخذ كل شيء على محمل الجد طوال الوقت".
يقود لاعب ارتكاز فريق ماريلاند Terrapins، جالين سميث (في الوسط)، الكرة نحو السلة ضد لاعب فريق Seton Hall Pirates، مايلز كالي (يسار) ولاعب الارتكاز رومارو جيل (يمين) في Prudential Center في نيوارك، نيو جيرسي.
Noah K. Murray/USA TODAY Sports
ركز كايل تار، مدير الأداء في كرة السلة في ماريلاند، على تعديل النظام الغذائي لسميث. كان يأكل عادةً الهامبرغر والوجبات السريعة من Chick-fil-A والوجبات السريعة الأخرى. أخبر تار سميث بأنواع الأطعمة التي يجب أن يستهلكها ووضعه على خطة تغذية. بنصيحة تار، غيّر سميث نظامه الغذائي ليشمل المزيد من الأطعمة النباتية.
قال سميث: "سبب آخر لكوني أكثر اتساقًا هو الطريقة التي عاملت بها جسدي". "بدأت أركز أكثر على ما أكلته وما فعلته من أجل التعافي. وتمكنت من التحكم في جسدي بشكل أفضل والبقاء في الملعب لفترة أطول."
أتت التدريبات والتعديلات الإضافية بثمارها حيث أصبح سميث أحد أفضل اللاعبين في كرة السلة الجامعية في الموسم الماضي. بلغ متوسطه 15.5 نقطة و 10.5 كرات مرتدة و 2.4 صدة في المباراة الواحدة كطالب في السنة الثانية، مسجلاً 54٪ من الملعب و 37٪ من مسافة بعيدة. جميع المستويات المهنية العليا. قفزت الخمس مباريات التي حقق فيها أرقامًا مزدوجة خلال موسمه الأول إلى 21، والتي احتلت المرتبة الأولى في Big Ten والثالثة على الصعيد الوطني.
ساعد سميث ماريلاند في الفوز بلقب موسم Big Ten العادي بأداء بلغ 18 نقطة و 11 كرة مرتدة وأربع صدات ضد ميشيغان في نهاية الموسم. حصل على مرتبة الشرف في فريق All-Big Ten مع زميله أنتوني كوان جونيور وتم اختياره أيضًا في فريق All-Defensive للمؤتمر.
قال تورجيون: "لقد نمت ثقته حقًا". "لقد اكتسب بضعة أرطال أخرى من الوزن، لذلك ساهم ذلك في ذلك. ولكن لكي أكون صادقًا معك، فقد تحسن في كل مرحلة: الارتداد والدفاع والتسديد والالتحامات والتمرير - كل شيء تحسن".
بالنسبة للمسودة القادمة، من المتوقع أن يكون سميث اختيارًا في الجولة الأولى من منتصف إلى أواخر الجولة الأولى.
قال أحد كشافة NBA: "أعتقد أن جالين سيصل إلى 18-20 في المسودة". "إن قدرته على توسيع الملعب بالإضافة إلى حماية الحافة تجعله مثيرًا للاهتمام لفرق NBA. إنه طويل بشكل لا يصدق. لديه فهم جيد للعبة. عامل رعاية عالي. وقدرته على اتخاذ القرارات تجعله لاعبًا جديرًا بالثقة."
أول أمريكي من ماكدونالدز في جبل سانت جوزيف
بات كلاتشي، الذي يخوض موسمه الثامن والعشرين كمدرب رئيسي لفريق فارزيتي في مدرسة Mount Saint Joseph High School، درب سميث من عام 2014 إلى عام 2018. وهو على اتصال بلاعبه السابق من خلال الرسائل النصية. خلال موسم سميث الأول، إذا لعبت ماريلاند بالصدفة بينما كان كلاتشي يبحث عن شيء يشاهده على التلفزيون، فإنه قام بتشغيله وأرسل لسميث انتقادات تفصيلية: كن أكثر نشاطًا ضد المنطقة، لا تقف عندما تومض، ارفع يديك وقم بتوقيت الفجوات للحصول على المصيد.
كان رد سميث المعتاد هو: "مرحبًا، شكرًا يا مدرب. أتذكر هذه الأشياء من سانت جو. سأكون على دراية بذلك." عندما فحص سميث جهاز iPhone الخاص به بعد مباراة في موسمه الثاني وكان لديه إشعارات غير مقروءة من مدربه السابق، كانت الرسائل عادةً "تهانينا" أو "مباراة رائعة".
رأى كلاتشي سميث البالغ من العمر 10 سنوات لأول مرة في مركز بانكر المجتمعي في كاتونسفيل بولاية ماريلاند. درب جارفيس توماس، أحد أشهر المدربين في المنطقة، الفريق. كان برنامجهم هو المكان الذي حصل فيه سميث على لقب "Sticks"، لأنه كان أنحف شخص في المخيم. حضر كلاتشي في كثير من الأحيان لاستكشاف وتجنيد اللاعبين. واستشهد بطول سميث وسلاسته وسيولته. توقيت ارتداده. اللمسة على تسديدته - عناصر نادراً ما يمتلكها اللاعبون الشباب في ذخيرتهم. بدأ كلاتشي في تجنيده وفاز بخدماته على مدرسة McDonogh High School المنافسة في Owings Mills بولاية ماريلاند.
في الصيف الذي يسبق سنة سميث الأولى، استضاف جبل سانت جوزيف معسكره الصيفي السنوي. عرض البرنامج كميات غير محدودة من المواهب ولكن لم يكن لديه أبدًا أحد الأمريكيين من ماكدونالدز. كانت إحدى المسرحيات من سميث في المعسكر تجعل المدربين يعتقدون أن هذا يمكن أن يتغير.
قال كلاتشي: "كان لديه هذه المسرحية في المعسكر حيث كان على الجناح الأيسر، وقاد السيارة إلى أسفل الممر، وكان على وشك منتصف الممر، وغمر هذا الطفل بيده اليسرى". "كان الأمر مثيرًا للإعجاب للغاية. سار مساعدي المدرب، دوج نيكولاس، نحوي وقال، "قد يكون هذا أول أمريكي من ماكدونالدز". واتضح أنه صحيح. في سنته الصغيرة، نعم، يمكنك حقًا رؤية الأمريكي من ماكدونالدز ولاعب الدوري الاميركي للمحترفين المحتمل."
تطور سميث تحت قيادة كلاتشي في طريقه إلى الحصول على العديد من الجوائز الأخرى، بما في ذلك جائزة Baltimore Sun All-Metro Co-Player of the Year مرتين، وجائزة Maryland Gatorade Player of the Year مرتين، ولاعب العام في دوري Baltimore Catholic مرتين، واختيار Jordan Brand Classic ومرشح نهائي لفريق بطولة العالم للرجال تحت 17 عامًا لكرة السلة الأمريكية لعام 2016.
الاستعداد للمسودة وحياة جديدة
كان من المقرر إجراء مسودة NBA في 25 يونيو في باركليز سنتر في بروكلين بنيويورك، ولكن تمت إعادة جدولتها إلى 16 أكتوبر بسبب COVID-19. في غضون ذلك، كان سميث يتدرب في صالة ألعاب رياضية في Upper Marlboro بولاية ماريلاند. إنه يصمم نفسه على غرار لاعب تورنتو رابتورز، سيرج إيباكا، بسبب حضوره الدفاعي، وارتداده، وبراعته في حجب التسديدات، وقدرته على التسجيل.
يشعر سميث بالإثارة إزاء فرصة لعب كرة السلة في نهاية المطاف في Staples Center في لوس أنجلوس، وهو ملعب NBA المفضل لديه. نشأ كمشجع لفريق لوس أنجلوس ليكرز بسبب لاعبه المفضل، كوبي براينت، الذي جعلها مهمة شخصية لتدمير الدفاع المعارض. إنه عقلية انبهر بها سميث ويحاول محاكاتها.
اللاعب الوحيد الذي يتطلع إلى مواجهته والتعلم منه هو نجم ليكرز ليبرون جيمس.
قال سميث: "إنه إلى حد كبير الشخص الذي يلجأ إليه الجميع لأنه أحد أعظم اللاعبين في كل العصور". "أنا معجب فقط بالطريقة التي يأخذ بها الأمر ويواصل لعب لعبته. والقدرة على اللعب ضده ومشاهدته ستكون لحظة لا تُنسى."
يسير سميث على الطريق الصحيح للحصول على درجة البكالوريوس في علوم المعلومات في غضون ثلاث سنوات. كما يخطط لمواصلة دروسه. تقول عائلته إنهم سيقيمون خيارات له لحضور الفصول الدراسية عبر الإنترنت والعودة في النهاية إلى الحرم الجامعي عندما يسمح جدوله بذلك. كما يخطط لمواصلة مقابلة طبيب نفسي، خاصة وأن المزيد من لاعبي NBA يعترفون بمعاناتهم مع الصحة العقلية.
يبلغ سميث الآن من العمر 20 عامًا، وهو عمر لا يعتبره والداه بالغًا في نظرهم. ومع ذلك، يعتقدون أنه أكثر اكتفاءً ذاتيًا. لقد كانت هذه عملية تعلم بالنسبة لهم أيضًا. لم يكن أي منهما من الرياضيين البارزين أو ظهرا في دائرة الضوء. إنهم يفضلون أن يروا ابنهم يتخرج من الكلية في إطار زمني طبيعي مدته أربع سنوات، لكنهم يدركون أيضًا أنه ليس مجرد طالب جامعي عادي. أصبح ذلك واضحًا بشكل صارخ عندما وضع كلاتشي سميث في فريق farzity في سن الرابعة عشرة.
قالت أورليثا سميث: "كنا نقول، "أوه، لا، لا يمكن أن يكون جيدًا في سنه. لديك ناشئين وكبار في الفريق يجب أن يكونوا أفضل. ويجب أن يتقدم إلى تلك النقطة، وليس أن يكون موجودًا بالفعل"."
سواء انتهى الأمر بسميث في فريق يقع على الساحل الشرقي أو الغربي، يخطط والداه للاطمئنان عليه. خطتهم هي حضور المباريات وتوجيهه والسماح له أن يعيش حياته. تقارن والدته هذه التجربة بالوقت الذي غادر فيه زوجها - وهو ضابط بحري متقاعد - للخدمة العسكرية في سن التاسعة عشرة. ومع ذلك، فهي تعترف بأن الجيش لديه المزيد من الانضباط والتوجيه والقيود مقارنة بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
عند التفكير في كل ما يقدمه الدوري، يقول سميث إنه لا يشعر بالقلق بشأن الشهرة أو المال - الكماليات التي يعتقد أنها تأتي ببساطة مع المهنة. سينصب التركيز على مهنة ناجحة في NBA يتم تحقيقها من خلال العمل الجاد والبقاء مخلصًا لذاته.
قال سميث: "هدفي هو أن يتم اختياري في المسودة بأعلى مستوى ممكن". "ثم عندما أصل إلى الفريق، أعمل بجد وأحصل على وقت لعبي - أحاول أن أصبح لاعبًا أساسيًا في عامي الأول. بحلول نهاية مسيرتي المهنية، أود الفوز ببطولتين على الأقل، ولكن إذا لم يحدث ذلك، فمجرد أن أكون أحد أفضل اللاعبين الذين خرجوا من بالتيمور ونجحوا في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين."